9

и что. Спросить — язык не поворачивается. Боюсь. Ответа ее боюсь.

        Асель глянула на меня.

        — Это правда?

        Она кивнула головой. У меня руль запрыгал в руках.

        — Когда свадьба? — спросил я.

        — Скоро, — ответила она тихо.

        Я чуть было не рванул на машине куда глаза глядят. Да вместо скорости сцепление выключил. Мотор как взревет на холостых оборотах. Асель в сторону отпрянула. Я и не извинился даже. Не до этого.

        — Значит, мы больше не увидимся? — говорю.

        — Не знаю. Лучше не видеться.

        — А я все равно… как хотите, буду вас искать!

        И опять мы замолчали. Может быть, думали об одном и том же, а между нами будто стена стояла, которая не позволяла мне подойти к ней, а ей сесть в мою кабину.

        — Асель! — сказал я. — Не избегайте меня. Я ничем не помешаю. Буду смотреть на вас издали. Обещаете?

        — Не знаю, может быть…

        — Садитесь, Асель.

        — Нет. Уезжайте. Аил уже близко.

        После этого мы еще встречались на дороге, каждый раз словно невзначай. И снова она идет по обочине, а я сижу в кабине. Обидно, но что поделаешь.

        О женихе я не спрашивал. Неудобно, да и не хотелось. Но по ее словам понял, что она его мало знала. Он доводился какимто родственником матери, жил в дальнем лесхозе, в горах. Их семьи издавна вели, если можно так сказать, обмен девушками, поддерживали родство между собой из поколения в поколение. Родители Асель не допускали мысли отдать ее куданибудь на сторону. Обо мне же и речи не могло быть. Кто я? Какойто пришлый, безродный шоферюга. Да я и сам не посмел бы заикнуться.

        Асель в те дни была неразговорчивой. Все думала о чемто. Но я ни на что не надеялся. Судьба ее решилась, встречаться было бесполезно. Однако мы, как дети, старались не говорить об этом и встречались, потому что не могли не встречаться. Нам обоим казалось, что мы друг без друга не можем жить.

        Так прошло дней пять. В то утро я был на автобазе, готовился в рейс. И вдруг вызывают в диспетчерскую.

        — Можешь радоваться! — весело встретила меня Кадича. — Тебя переводят на трассу Синьцзян.

        Я остолбенел. Последние дни я жил так, будто вечно буду ездить в колхоз. Рейсы в Китай многодневные, кто знает, когда смогу вырваться к Асель. Исчезнуть внезапно, даже не предупредив ее?

        — Да ты, кажется, не рад? — заметила Кадича.

        — А как же колхоз? — заволновался я. — Работа там еще не окончена.

        Кадича удивленно пожала плечами:

        — Ты же раньше сам не хотел.

        Я обозлился:

        — Мало ли что было раньше.

        Сел на стул, сижу, не знаю, что делать.

        Прибежал Джантай. Оказывается, вместо меня его направили в колхоз. Я насторожился. Джантай, наверно, откажется, ведь выработка на проселочных дорогах меньше. Но он взял путевку да еще сказал:

        — Куда пошлешь, Кадича, хоть на край света! В аиле как раз баранчики поспевают, может, прихватить? — А потом увидел меня. — Извиняюсь, я, кажется, помешал!

        — Иди отсюда!.. — прошипел я, не поднимая